Ce fut une fin de semaine particulièrement agitée dans les îles Vanuatu. Le 9 octobre, 14 hommes politiques, dont le vice-président, Moana Carcasses, le président du Parlement, Pipite Marcellino, et plusieurs députés, ont été reconnus coupables de corruption par la justice. Accusés d’avoir voulu renverser le gouvernement, ils risquaient jusqu’à dix ans de prison.

Le coup de théâtre a eu lieu pendant le week-end. Le président Baldwin Lonsdale étant parti en voyage à l’étranger, c’est le président du Parlement mis en cause pour corruption qui a assuré l’intérim, comme le veut la Constitution vanuatuane. C’est donc tout naturellement que Pipite Marcellino, qui a hérité de l’ensemble des pouvoirs présidentiels, décide de gracier l’ensemble des condamnés, y compris lui-même.

« En cet instant, c’est très, très compliqué »

La décision inattendue peut paraître grossière, mais M. Marcellino l’assume. Il affirme qu’avec ce geste, il œuvrait pour le « maintien de la paix et de l’unité dans le pays », arguant que si la justice allait à son terme, le gouvernement tomberait et le pays serait plongé dans le chaos.

Une explication qui n’a pas convaincu le président Lonsdale, revenu précipitamment dans l’archipel.

« La crédibilité des Vanuatu a été ternie aux yeux du monde entier, et en tant que président, j’en suis profondément désolé (…). En tant que pays, nous devons mettre un terme à ces comportements malhonnêtes. »

Dans un message adressé au pays, il a promis de « nettoyer la saleté de mon jardin » et appelé à un amendement constitutionnel pour que le président du Parlement ne puisse plus devenir président par intérim. Pour ce qui est des nouveaux graciés, les options, juridiquement parlant, sont un peu confuses. « En cet instant, c’est très, très compliqué », a-t-il dit.

Using a local expression President Lonsdale said « I will clean the dirt from my back yard ».

— Liam Fox (@liamfoxabc) 12 Octobre 2015

Les réactions de la société civile, pourtant malheureusement habituée à vivre avec la corruption politique, ont été cinglantes. Jenny Ligo, de l’association des Femmes de Vanuatu contre le crime et la corruption, a balayé les justifications de Pipite Marcellino, assurant qu’il n’y avait eu ni émeutes, ni même la moindre tension après la condamnation des hommes politiques. Elle a promis d’organiser des manifestations cette semaine, mais n’a pas encore reçu les autorisations.

Autre responsable à s’être élevé contre la grâce, le médiateur du gouvernement, Kalkot Mataskelekele, qui a été suspendu, au cours du week-end, par le président-du-Parlement-condamné-mais-toujours-président-par-intérim, M. Marcellino. Les quatorze hommes politiques devaient connaître leurs peines cette semaines, mais il semble que cela n’arrivera pas si on suit la Constitution au pied de la lettre. Car comme le souligne  Cheryl Saunders, professeure de droit à l’université de Melbourne, il n’y a rien de techniquement illégal dans cette histoire, « aussi surprenant que cela puisse paraître ».