Patratas ! Encore une idée à réviser : les fourmis ne sont pas celles qu’on croit
L’image des fourmis vient de se prendre une vraie claque ! Pensez-donc : ces modèles de travailleuses, disciplinées, soumises et quasiment inépuisables ont en réalité une organisation beaucoup plus complexe : il y a parmi elles des oisives qui regardent les autres bosser… Oui, je sais à quoi vous pensez… Facile ! 🙂
Coup de théâtre en biologie : les fourmis sont parfois paresseuses
Chez les fourmis, la moitié des individus sont des inactifs qui passent leurs journées à regarder les autres travailler. C’est la surprenante découverte d’une équipe de biologistes, dont l’un d’eux s’intéresse depuis des années aux « fourmis paresseuses ». Ces conclusions ont des implications pour les sociétés humaines, affirment les auteurs…
« Nous avons découvert que la paresse est un comportement en soi » résume Daniel Charbonneau dans le communiqué de presse de l’université d’Arizona. Ce biologiste d’origine québécoise s’intéresse depuis plusieurs années à cet aspect inconnu de la vie des fourmis. Considérées comme d’infatigables travailleuses, elles ne sont pas censées apprécier le repos. Mais, à bien les observer, si… Selon lui, chez les fourmis Temnothorax rugatulus, habitantes des forêts de l’ouest de l’Amérique, il existe des individus qui ne font rien de leurs journées.
Plusieurs hypothèses avaient été émises : ces paresseuses sont en fait des gardes (elles sont en effet un peu plus grandes), elles sont seulement en train de faire une pause, elles sont âgées, elles sont jeunes ou encore elles sont des garde-manger. Les fourmis ont en effet une poche appelée jabot social dans laquelle des aliments prédigérés sont à la disposition des ouvrières, les dures travailleuses qui ne prennent pas le temps de chercher de la nourriture.
Marquées de taches colorées pour être reconnues individuellement, les fourmis vivent leur vie espionnées par la caméra. Ici, elles construisent un nid. Mais toute la colonie ne participe pas. Près de la moitié de ces insectes censément stakhanovistes ne font que regarder les autres travailler. © Daniel Charbonneau