MAJ : Un scientifique veut redonner vie à l’homme de Néandertal
SPIEGEL: Mr. Church, you predict that it will soon be possible to clone Neanderthals. What do you mean by « soon »? Will you witness the birth of a Neanderthal baby in your lifetime?
Church: That depends on a hell of a lot of things, but I think so…
SPIEGEL: There has been a lot of fierce public opposition to genetic engineering in Germany. How do you experience this? Do you find it annoying?
Church: Quite to the contrary. I personally think it has been fruitful. And I think there are relatively few examples in which such a debate has slowed down technology. I think we should be quite cautious, but that doesn’t mean that we should put moratoriums on new technologies. It means licensing, surveillance, doing tests. And we actually must make sure the public is educated about them. It would be great if all the politicians in the world were as technologically savvy as the average citizen is politically savvy.
Traduction « approximative » :
S : Il y a eu une vive opposition publique au génie génétique en Allemagne. Comment vivez-vous cela ? Trouvez-vous ça agaçant ?
C : Bien au contraire. Je penses personnellement que cela a été fructueux. Et je pense qu’il y a relativement peu d’exemples dans lesquels un tel débat a ralenti la technologie. Je pense que nous devrions être très prudents, mais cela ne veut pas dire que nous devrions mettre un moratoire sur les nouvelles technologies. Ce qui signifie octroi de licence (NDT : breveté le truc en somme), surveillance, faire des tests. Et nous devons effectivement nous assurer que le publique soit éduqué à leur sujet. Ce serait formidable si tous les politiciens dans le monde étaient autant technologiquement avertis que le citoyen moyen est politiquement avertis.
J’adore ces 2 dernières phrases… Comment ça, on ne sait pas lire ?! Comment ça média propagande ?! Ce n’est pas la fameuse histoire de la petite grenouille assise sagement dans un casserole d’eau sur le feu. Pardon, je tourne la tête alors..
Article original :
Lire et écrire de l’ADN sont des procédés désormais suffisamment rapides pour que cela ait lieu de son vivant, affirme-t-il. Seule ombre au tableau, il faudrait déjà savoir comment cloner des humains, mais aussi se l’autoriser. Néanmoins, Church estime que cela devrait être possible rapidement. Quant à la législation, si elle interdit le clonage humain dans certains pays comme l’Allemagne ou la France, il affirme que ce n’est pas le cas partout et n’exclut pas que les lois puissent changer.
Développer la diversité
Mais pour quelles raisons cloner Néandertal? Quels bénéfices y aurait-il à en tirer? À l’écouter, l’idée que sapiens, c’est-à-dire nous, puisse à nouveau cohabiter avec cet hominidé n’est pas si folle. Nous aurions même notre épingle à tirer de ce jeu aussi étourdissant qu’effrayant.
« L’homme de Néandertal pense différemment de nous. On sait que sa boîte crânienne était plus grande que la nôtre. Il pourrait même être plus intelligent. Le jour où nous aurons à faire à une épidémie, que nous devrons quitter la planète ou quoique ce soit, il est concevable que sa manière de penser puisse nous être bénéficiaire. »
Dès lors, suffirait-il de créer un seul Néandertal pour s’en rendre compte? Non, estime Church. Il faudrait en cloner une cohorte afin qu’ils aient un sentiment d’identité et pourquoi pas aboutir à une culture néo-néandertalienne, et même les laisser former leur propre force politique.
Des propos qui laissent pour le moins songeur. Car l’idée, explique-t-il, n’est pas de recréer Néandertal par pure curiosité, mais bien d’augmenter la diversité: « rien n’est aussi mauvais que le manque de diversité, » explique-t-il. C’est vrai pour la culture et l’évolution, mais aussi pour la société toute entière. »
Simple comme bonjour
Techniquement, comment faire donc, pour (re)créer Néandertal?
« Première étape, séquencer le génome de Néandertal, ce qui a déjà été fait. Deuxième étape, scinder son génome en fragments, disons environ 10.000 et les synthétiser. Enfin, il ne resterait plus qu’à introduire chacun de ces fragments dans une cellule souche. Si on reproduisait ce processus suffisamment de fois, on créerait une ligne de cellules souches de plus en plus proche de celles de Néandertal. »
Church, qui a lui-même mis au point un procédé semi-automatique permettant d’accélérer ce processus dans son laboratoire, affirme qu’il faudrait d’abord créer un clone de Néandertal femelle, qui pourrait servir de mère aux autres.
Modifier notre ADN pour mieux résister aux maladies?
L’enthousiasme Church fait peur, mais il faut le comprendre.
Selon lui, le potentiel des technologies dont nous disposons aujourd’hui est colossal et redonner vie à Néendertal n’est qu’une des facettes de ce qui nous est rendu possible. La biologie synthétique devrait nous permettre de créer des machines à base d’ADN, mais aussi du fuel à un prix abordable. Principal domaine dans lequel nous devrions tirer des bénéfices: la santé.
« Les jours des médicaments classiques pourraient être comptés. De fait, c’est déjà un miracle qu’ils fonctionnent. Ils se répartissent dans tout le corps et réagissent avec d’autres molécules. Maintenant, on est capable de programmer des cellules. Donc je pense que la prochaine grande étape, ce sont les thérapies cellulaires. Si vous êtes capable d’intervenir sur les génomes et les cellules, votre capacité d’amélioration est colossale. Prenez le virus du sida par exemple. »